وأعلنت خريجة علوم الحاسوب، التي انضمت إلى مايكروسوفت في عام 1986 حيث التقت بزوجها المستقبلي، وبالمؤسس المشارك لما كانت آنذاك شركة ناشئة سريعة النمو، إن السابع من يونيو سوف يكون آخر يوم لها في المؤسسة.

وبإطلاق المؤسسة في عام 2000، عندما تقاعد بيل جيتس من مايكروسوفت، فلقد هزت BMGF التي تتخذ من سياتل مقراً لها كل أرجاء قطاع الأعمال الخيرية فوراً، واكتسبت سمعة بفضل نهجها القائم على البيانات والخارج عن المألوف للقضاء على الأمراض وللتحديات الإنمائية المعقدة الطويلة الأمد مثل سوء التعقيم، ووفيات الأطفال، والجوع، والفقر.

وقد كانت المؤسسة لاعباً رئيسياً في مكافحة شلل الأطفال، الذي يوجد الآن في بلدين فقط (باكستان وأفغانستان)، واستثمرت بكثافة في الأبحاث والعلاجات لمكافحة كلا من السل وفيروس نقص المناعة البشرية والإيدز المنتقلين بالملاريا، وكانت من كبار ممولي اللقاحات التي تساعد على ترويض جائحة كوفيد-19.

في الآونة الأخيرة، حولت BMGF انتباهها إلى أزمة المناخ، واستثمرت في الزراعة المقاومة للمناخ وفي تعزيز الطاقة النظيفة، وهذا فضلاً عن الاستجابة للأزمات الإنسانية وجهود التمويل الرامية للحد من سوء التغذية.

وفي غضون ذلك، مولت العديد من المنظمات غير الربحية بمنطقة الخليج، بما في ذلك زمن العطاء (Philanthropy Age) وسيركل (Circle)، وعملت بشكل وثيق مع صندوق بلوغ الميل الأخير في أبو ظبي لمكافحة الأمراض المدارية المهملة، كما دخلت في شراكة مع البنك الإسلامي للتنمية (IsDB) والحكومات الإقليمية حول صندوق العيش والمعيشة – وهي مبادرة لمكافحة الفقر.

وفي شهر أبريل، بينما كان بيل غيتس يزور المملكة العربية السعودية، أعلن فريقه أنهم سيفتتحون مكتبهم الإقليمي لمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في الرياض لدعم الشراكات الجديدة بين الحكومة والقطاع الثالث في مجالي الصحة والمجتمع المدني.

وفي بيان عاطفي إلى موظفي المؤسسة البالغ عددهم 2,000 موظف، أفصح المدير التنفيذي مارك سوزمان: "إنني أدرك أن هذه أخبار حزينة للغاية، وأننا جميعا بحاجة إلى وقت لاستيعابها. وأن العديد منكم قد عمل عن كثب مع ميليندا أو قد انجذبوا إلى المؤسسة بسبب قيادتها العالمية، ولا سيما في مجال المساواة بين الجنسين، وكذلك بسبب قدرتها على ربط أعمالنا مع الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إلى الدعم."

وأضاف مفصحاً: "أعرف كم تكون ميليندا محبوبة هنا. وهذه أخبار صعبة بالنسبة لي أيضاً. إذ مثلكم، فأنا معجب حقاً بميليندا، وسوف أفتقد بشدة العمل معها والتعلم منها."

وأعرب سوزمان بأن المؤسسة، والتي يتوقع لها أن تدفع رقماً قياسياً قدره 9 بليون دولار في شكل منح هذا العام، سوف يتم تسميتها قدماً باسم مؤسسة غيتس.

وقال بيل، الذي سوف يكون من الآن الرئيس الوحيد للمنظمة: "بصفتها مؤسساً مشاركاً ورئيساً مشاركاً، فإن ميليندا قد كانت مجدة في تشكيل استراتيجياتنا ومبادراتنا، مما أثر بطريقة ملحوظة على الصحة العالمية والمساواة بين الجنسين. ويؤسفني أن أراها تغادر، ولكنني واثق من أنه سيكون لها تأثير ضخم في أعمالها الخيرية المستقبلية." - PA